Pompejus Occo, een jonge bankier, maakt begin zestiende eeuw naam in Amsterdam en groeit algauw uit tot mecenas, verzamelaar en humanist. Hij schopt het tot kapelmeester van de Heilige Stede, waar een reliek ligt dat maar niet wil bederven. Zijn huis aan de Kalverstraat, het Paradijs, wordt een verzamelpunt voor kunstenaars en intellectuelen. In Occo wekt Daan Doesborgh de late middeleeuwen haarscherp tot leven, door de ogen van figuren die vervlochten zijn met het leven van Occo. Van de Deense koning, Occo 's belangrijkste cliënt, wiens Amsterdamse minnares wordt vermoord door vergiftiging, tot de schilder Jacob Cornelisz van Oostsanen, die een paar huizen verderop woont. Samen vormen deze perspectieven het verhaal van een man en een tijd die met het ene been in de middeleeuwen staat, en met het andere de wankele bodem aftast die tot grote maatschappelijke veranderingen zou gaan leiden.
